노화로 시력을 손상시키는 4가지 흔한 안과 질환 👀

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나이가 들면서 눈은 신체의 다른 부위와 마찬가지로 변화를 겪습니다. 이러한 변화는 노안(Presbyopia)처럼 자연스러운 현상일 수도 있지만, 시력을 심각하게 손상시킬 수 있는 질병의 징후일 수도 있습니다.

하버드 건강(Harvard Health) 보고서를 바탕으로, 노화로 인해 시력을 해칠 수 있는 4가지 흔한 안과 질환과 그 특징을 정리했습니다.

1. 백내장 (Cataracts)

백내장은 노년층에서 가장 흔하며, 시력 저하의 주요 원인입니다.

  • 정의: 눈의 수정체(Lens)가 혼탁해지고 불투명하게 변하는 질환입니다. 수정체는 카메라의 렌즈와 같아서 빛을 망막에 정확하게 집중시키는 역할을 합니다.
  • 증상:
    • 흐릿하거나 안개가 낀 듯한 시야
    • 색상이 바래 보이거나 노랗게 보임
    • 야간 시력 저하 및 빛 번짐 증가 (특히 운전 시)
  • 치료: 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체(IOL)를 삽입하는 수술로 완치할 수 있습니다. 수술 성공률이 매우 높습니다.

2. 녹내장 (Glaucoma)

녹내장은 치료하지 않으면 실명에 이를 수 있는 심각한 질환입니다.

  • 정의: 눈 속의 압력(안압) 상승으로 인해 시신경이 점진적으로 손상되는 질환입니다. 시신경은 시각 정보를 뇌로 전달하는 통로입니다.
  • 증상:
    • 대부분 초기에는 증상이 없습니다. (만성 개방각 녹내장) 시야가 주변부부터 점진적으로 좁아집니다.
    • 급성 녹내장의 경우 극심한 안통, 두통, 시야 흐림, 메스꺼움 등이 나타납니다.
  • 치료: 시신경 손상은 되돌릴 수 없으므로, 조기 진단과 치료를 통해 안압을 낮춰 더 이상의 손상을 막는 것이 핵심입니다. 치료는 안약, 레이저 치료, 수술 등이 있습니다.

3. 황반변성 (Macular Degeneration, AMD)

황반변성은 시야의 중심부를 담당하는 황반에 문제가 생겨 중심 시력을 잃게 만드는 질환입니다.

  • 정의: 망막의 중심부에 위치하여 사물을 명확하게 볼 수 있게 하는 **황반(Macula)**이 손상되거나 퇴화하는 질환입니다.
  • 증상:
    • 중심 시야가 흐려지거나 어두운 점이 생김
    • 사물이 찌그러져 보이거나 직선이 구부러져 보임
    • 읽기, 운전 등 세밀한 작업에 어려움을 겪습니다.
  • 치료:
    • 건성 AMD (Dry AMD, 더 흔함): 비타민과 미네랄 보충제(AREDS 포뮬러)로 진행 속도를 늦출 수 있습니다.
    • 습성 AMD (Wet AMD, 더 심각함): 눈 속 주사 치료(항-VEGF 주사)를 통해 비정상적인 혈관 성장을 억제하여 시력 손실을 막습니다.

4. 당뇨병성 망막병증 (Diabetic Retinopathy)

당뇨병 환자에게 발생하는 미세혈관 합병증으로, 만성적인 고혈당이 원인입니다.

  • 정의: 높은 혈당 수치가 망막의 작은 혈관들을 손상시켜 출혈, 부종(황반 부종), 또는 비정상적인 신생 혈관 생성을 유발하는 질환입니다.
  • 증상:
    • 초기에는 증상이 없을 수 있습니다.
    • 시야에 검은 점(비문증)이나 줄무늬가 보임
    • 시력 변동 및 시력 저하
  • 치료: 가장 중요한 것은 혈당 수치와 혈압을 엄격하게 조절하는 것입니다. 심각한 경우 레이저 치료, 안구 내 주사, 수술 등이 필요합니다.

📌 조기 발견의 중요성

이러한 질환들은 초기에 발견하고 치료하면 시력 손실을 최소화하거나 예방할 수 있습니다. 40세 이상이라면 증상이 없더라도 정기적인 안과 검진을 받는 것이 매우 중요합니다.

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