정말 위식도 역류 질환(GERD)일까요? 🤔

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속 쓰림(가슴 쓰림)이나 위산 역류 증상을 경험할 때 흔히 **위식도 역류 질환(GERD)**을 의심합니다. GERD는 만성적인 위산 역류로 식도에 손상을 일으키는 질환이지만, 가슴이나 목에서 느껴지는 불쾌한 증상이 모두 GERD는 아닐 수 있습니다.

하버드 건강(Harvard Health) 보고서를 바탕으로, GERD의 증상과 GERD로 오인될 수 있는 다른 질환들, 그리고 정확한 진단을 위해 무엇을 해야 하는지 블로그 포스팅 형태로 정리했습니다.

1. 위식도 역류 질환(GERD)이란 무엇인가요?

GERD는 위장 내용물(주로 위산)이 식도로 역류하여 식도 점막에 손상을 입히는 만성적인 상태를 말합니다.

  • 주요 원인: 식도 하부 괄약근(LES)이 약해져서 위와 식도 사이의 문이 제대로 닫히지 않아 위산이 역류합니다.
  • 핵심 증상:
    • 속 쓰림(Heartburn): 가슴 중앙, 특히 흉골 뒤에서 타는 듯한 통증이나 불편함. 식사 후나 누웠을 때 악화됩니다.
    • 역류 (Regurgitation): 위산이나 소화된 음식이 목이나 입으로 다시 넘어오는 느낌.

2. 모든 속 쓰림이 GERD는 아닙니다

가끔 발생하는 위산 역류는 흔하며 정상적인 현상입니다. GERD로 진단되려면 이러한 증상이 만성적이고 식도에 실제적인 손상을 일으키거나 삶의 질에 심각한 영향을 미쳐야 합니다.

다음과 같은 증상은 GERD 외의 다른 문제를 시사할 수 있습니다.

① 비심장성 흉통 (Noncardiac Chest Pain)

  • 문제: 가슴 통증을 느낄 때, 심장 문제가 아닌 식도 문제일 수 있습니다. 식도의 근육 경련이나 위산 역류가 심장 통증과 유사하게 느껴질 수 있습니다.
  • 주의: 가슴 통증은 생명을 위협하는 심장 문제(협심증, 심장마비)와 구별하기 매우 어려우므로, 특히 운동 중이거나 식사 직후가 아닌데도 발생한다면 반드시 심장 검사를 먼저 받아야 합니다.

② 기능성 속 쓰림 (Functional Heartburn)

  • 문제: GERD의 증상(속 쓰림)과 매우 유사하지만, 위산 검사(산도 측정 검사) 결과 실제 위산 역류가 만성적이지 않거나 식도에 염증이 없는 경우입니다.
  • 특징: 통증에 대한 식도의 민감도가 높아져 위산이 역류하지 않아도 통증을 느낄 수 있습니다. 치료 접근법이 GERD와 다를 수 있습니다.

③ 기타 위장 질환

  • 위염/소화불량: 위장관 상부의 통증이나 불편함이 역류처럼 느껴질 수 있습니다.
  • 기타 질환: 때로는 담낭 질환이나 위궤양이 유사한 증상을 유발할 수 있습니다.

3. 정확한 진단을 위한 검사

생활 습관 개선이나 일반적인 제산제(Antacids) 복용으로 증상이 호전되지 않거나, 만성적인 증상이 있다면 전문의의 진료와 정밀 검사가 필요합니다.

  • 1차 치료 반응 확인: 일반적으로 위산 분비 억제제(PPIs)를 처방받아 증상의 호전 여부를 관찰합니다. 약물에 잘 반응하면 GERD일 가능성이 높습니다.
  • 상부 내시경 검사 (Endoscopy): 식도, 위, 십이지장을 직접 확인하여 식도염(Esophagitis), 궤양, 또는 **바렛 식도(Barrett’s Esophagus)**와 같은 GERD 합병증 유무를 확인합니다.
  • 식도 산도 검사 (pH Monitoring): 24~48시간 동안 식도 내 pH 수치를 측정하여 위산 역류의 빈도와 심각성을 객관적으로 확인합니다. 이 검사는 기능성 속 쓰림과 GERD를 구별하는 데 매우 중요합니다.

결론: 만성적인 속 쓰림은 무시해서는 안 될 중요한 건강 신호입니다. 정확한 진단 없이 자가 치료에만 의존하기보다는, 증상이 지속된다면 전문의와 상담하여 GERD 여부를 확인하고 적절한 치료 계획을 세우는 것이 장기적인 건강을 위해 필수적입니다.

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